沈庆之历仕高祖、少帝、文帝、孝武帝、前废帝五朝,官至侍中、太尉、车骑大将军,封始兴郡公。因其功高盖世,老当益壮,乃后世武庙名将之一。
闪回结束,书归正本。
辛丑年七月,祖冲之创《大明历》,区分回归年和恒星年,将岁差引进历法,并请颁布新历,宋孝武帝不听。
此年刘宋王室接连内乱,各宗室纷纷起兵,意图问鼎大宝。
大明五年,侍中沈怀文出为晋安王刘子勋幕府帐下征虏长史、广陵太守。
第二年,沈怀文在朝正之礼中犯有过失,事后被遣回北边,因女生病请求延期,辞行时又请再停留三天,期满之后还不离去,因此获罪,受有司指控被免官。
沈怀文卖掉宅院,以示再不仕宋,准备东行返回家乡。
孝武帝于是大怒,捕交廷尉赐死。沈怀文遗有三子,名沈澹、沈渊、沈冲,一路哭奔,为父沈怀文请求饶命,沿途观者无不为之悯然。
柳元景奏请赦免沈怀文,孝武帝不从,终使其自杀,终年五十四岁。
大明七年十二月,浙江三吴等地剧旱,江东大饥,户口饿死逃散十分之六。
孝武帝刘骏病重,诏令太宰刘义恭再任录尚书事,加封柳元景为开府仪同三司,兼任丹杨尹,免去南兖州刺史之职。
刘义恭虽然位望尊崇,但担心祸及其身,整日提心吊胆,不敢与朝中大臣私相往来。为取悦刘骏,且常进献祥瑞以歌功颂德,甚至卑辞曲意阿谀奉承。
大明八年闰五月,刘义恭又以太宰兼领太尉。是月,刘骏病逝。
太子刘子业即位,改元永光,史称宋前废帝。
据刘骏遗诏,刘义恭由尚书令改任中书监,与柳元景一同入居台城,总领朝政。始兴郡公沈庆之行都督中外诸军事,负责军旅征讨,有重大政务时参与决策。尚书仆射颜师伯主持尚书省,处理日常政务;领军将军王玄谟统管外监军务。五人皆为顾命大臣。
刘子业即位不久,便命刘义恭为太宰、中书监、录尚书事。刘义恭与柳元景、颜师伯控制尚书省,成为五位顾命大臣中实际掌权者。沈庆之空有顾命之名而不能参议大政,王玄谟更是被排挤出朝廷。重文抑武之风自此而始,国力由此而衰。
当时宗室、大臣等,无不为孝武帝刘骏之死而欢欣。刘义恭等人如释重负,整日交游宴饮,夜以继日,认为从此可以免遭横死矣。
越骑校尉戴法兴旧为刘骏宠臣,久掌机枢,并在刘子业即位后控制内廷,操纵中旨。
刘义恭等人畏于戴法兴权势,遇事亦不敢违逆,故此虽为顾命但却仅具虚名,大事多由戴法兴决断。戴法兴恃权干涉铨选,吏部尚书蔡兴宗极为不满,多次在刘义恭面前指责戴法兴。刘义恭担心得罪戴法兴,每次听到蔡兴宗之言都胆战心惊,却又无计可施。
永光元年八月,刘子业意欲亲政,先赐死戴法兴,再通过分设左右仆射,以削弱颜师伯之权。其后本性逐渐展露,荒淫暴虐甚于其父。
刘义恭与柳元景、颜师伯忧惧不已,遂密谋废黜刘子业,由刘义恭即位为帝。谋划多日,但始终犹豫不定。柳元景因沈庆之握有兵权,便将密谋告知,希望得其支持。
沈庆之一直受到颜师伯排挤,且与刘义恭不甚和睦,遂向刘子业告其废帝密谋。
刘子业闻听叔祖谋逆,怒不可遏,亲率羽林军攻入刘义恭府第,将刘义恭及其四子全部杀死。并将刘义恭肢解,剖开肠胃,挖出眼珠,以蜜浸泡,称为“鬼目粽”。
刘义恭遂死,终年五十三岁。
柳元景、颜师伯亦同时被收捕杀害,朝中内外大权被刘子业悉数收回。
起初沈庆之因告之功,很得刘子业信任。其后沈庆之多次进谏,因见刘子业不悦,便即闭门在家,不见宾客。蔡兴宗劝沈庆之废帝,其侄沈文秀亦劝,沈庆之不肯。
十一月,刘子业诛杀宁朔将军何迈,知道沈庆之定会前来劝谏,便令关闭清溪诸桥,不令其进宫。沈庆之果然前来,因见无法进宫,只好作罢。
当日,刘子业便命沈庆之从子沈攸之送药到府,赐死沈庆之。
沈攸之字仲达,少年丧父,随叔父沈庆之四处征战,屡立战功。孝武帝欲以奖拔,常为沈庆之所沮,攸之便深恨其叔。刘子业故此遣令攸之,杀其从父。
沈庆之知是毒药,破口大骂,不肯服用。沈攸之便用被子将其闷死,终年八十岁。
刘子业诛除戴法兴、刘义恭、沈庆之等顾命大臣,行事更加狂悖无道,任意而为。朝廷内外百官皆忧随时性命不保,如履薄冰。
刘子业生母皇太后王宪嫄病重,派人呼唤与子相见。刘子业却说道:病人房间多鬼,实在可畏,朕不能去。
太后大怒,对侍者说道:拿刀来,剖开我腹看看,怎会生出此种悖逆之子!
说罢未几,太后驾崩。
数天之后,刘子业梦见其母,到床前对己说道:你不孝不仁,亦无人君之相;刘子尚愚悖如此,也非皇帝之资。孝武帝险虐灭道,结怨人神,其子虽多,无人有应天之命也。皇帝之位,还应还给文帝之子。
当时刘子业日益凶残暴虐,不断杀人,便有传言说,湘中当出天子。
刘子业乃诏命改元景和,并将要南巡荆、湘二州,以肃清流言。又因母亲梦中之语,欲杀其诸叔,尽灭文帝刘义隆之后。
时有新蔡公主刘英媚,乃是刘子业亲生姑母,嫁与卫将军何瑀儿子何迈为妻,生得颜色娇艳,不可方物,朝野上下皆知其美。
景和元年十月,刘子业宣姑刘英媚入宫,逼迫成奸,并命其离开丈夫何迈。遂将刘英媚留在后宫,称为谢贵嫔,而对外谎称刘英媚已经去世。
为息朝中物议,刘子业又杀一名宫女,令人送到何迈府中,代替皇姑尸身,诏命以公主礼仪殡葬。其后复封谢贵嫔为夫人,并许可其乘坐龙旗鸾铃御车,出入所过街市戒严。
何迈平素豪爽,颇有侠士风范,且蓄养许多死士。因不能忍受夺妻之辱,就计划趁刘子业出游时将其废黜,拥立晋安王刘子勋为皇帝。
事情走漏风声,刘子业亲自率兵往攻何府,擒杀何迈。
据野史传说,刘子业还与亲姐山阴公主刘楚玉乱伦。